Particulièrement apprécié par les adeptes des sports de raquettes, le padel parvient également à séduire de plus en plus de personnes et à se développer dans de nombreux pays, notamment en Europe. Faisant partie des sports les plus en vogue du moment, il paraît judicieux de s’attarder sur ses origines et particularités.
ORIGINES ET ÉVOLUTIONS DU PADEL
L’histoire raconte qu’en 1968 au Mexique, plus précisément à Acapulco, un homme prénommé Enrique Corcuera n’avait pas assez de place pour construire un terrain de tennis grandeur nature dans son jardin. Il prit alors l’initiative d’en créer un aux dimensions plus restreintes. Malgré cela, une autre problématique fit son apparition. En effet, lorsqu’il jouait avec sa famille, les balles ne cessaient de s’échapper. Il décida alors d’y remédier en construisant des murs autour de la piste. C’est de cette initiative que fut né le padel. L’idée était de bâtir autour d’un terrain de 20m par 10m des murs de trois à quatre mètres de hauteur.
Depuis, le padel n’a cessé de se développer. D’abord en Amérique latine, puis en Europe, où se déroulent à Madrid en 1992 les premiers championnats du monde de padel. Aujourd’hui, en France, le padel progresse d’année en année. En 2021, la FFT (Fédération Française de Tennis) a recensé 1083 terrains de padel avec l’objectif d’atteindre les 2 000 terrains d’ici 2024. Le niveau du padel français évolue et se consolide avec la présence de 19 689 joueurs classés en 2022.
Le padel parvient également à séduire le plus grand nombre. Certaines anciennes gloires du football mondial, tels que Robin van Persie et Arjen Robben, sont déjà venues se dépenser sur des pistes de padel. D’autres, comme Teddy Rinner et Tony Parker, se sont même impliqués, par pure passion pour la discipline, dans l’organisation d’une manche du World Padel Tour en France (l’ « Human padel Open » à Toulouse).
QUELLES SONT LES RÈGLES SPÉCIFIQUES DU PADEL ?
Le padel est un sport qui se joue uniquement en double. Deux paires s’affrontent et les points sont comptés de la même façon qu’au tennis. Le format de jeu préconise dans la majorité des cas en deux sets gagnants avec tie-break à « 6-6 ». Les circuits professionnels actuellement en activité (WPT, APT, et FIP) utilisent également la règle du « punto de oro », correspondant au point décisif à « 40A ».
Les joueurs servent à la cuillère en diagonale dans le carré adverse. Attention tout de même : la balle doit obligatoirement rebondir avant que le receveur puisse la frapper. Sa trajectoire doit être telle qu’elle ne doit pas heurter la grille latérale sinon le serveur serait sanctionné d’une faute. Dans ce cas, celui-ci a tout de même le droit de retenter sa chance une seconde fois comme au tennis. Le point est lancé lorsque ces conditions sont respectées.
À partir de cet instant, les joueurs sont libres. Ils s’organisent généralement de façon à couvrir le plus possible leur terrain (un joueur couvrant le côté gauche, l’autre le côté droit). Le règlement autorise les joueurs à frapper la balle sans rebond (de volée) ou avec rebond. La balle, quant à elle, ne doit pas directement heurter une vitre sans avoir touché le sol auparavant. Si ces conditions de jeu sont respectées, le joueur peut renvoyer la balle dans l’autre camp en se servant du rebond de la vitre, occassionnant des coups spectaculaires.
Dès lors, une question peut se poser : comment faire si la balle vient à passer au dessus des vitres ? Effectivement, dans cette situation, le joueur peut de sortir de la « pista » pour jouer la balle. Généralement, deux choix se posent à lui : remettre la balle par-dessus les grillages ou la faire passer par la porte. La plupart du temps, les joueurs choisissent la deuxième option en essayant de frapper la balle directement dans le filet de leurs adversaires. Les padelistes remportent le point s’ils effectuent le mouvement avec succès. Le public apprécie d’ailleurs le padel pour ce type d’échanges spectaculaires.
On peut également rajouter que le filet ne doit en aucun cas être touché par un joueur. Si c’est le cas, le point est perdu. Il est important de le souligner puisque les joueurs viennent souvent, de façon stratégique, coller le filet lors de certains échanges pour retirer du temps à leurs adversaires. Attention toutefois à ne pas commettre l’erreur !
LE WORLD PADEL TOUR : LE CIRCUIT DE PADEL LE PLUS PRESTIGIEUX DU MONDE
Il est essentiel d’évoquer la compétition et en particulier celle qui fait le plus parler : le World Padel Tour. Théâtre des plus grands spectacles et affrontements entre les meilleures paires du padel mondial, le World Padel Tour est le plus prestigieux des circuits du padel professionnel. Tout au long de l’année, plusieurs types de tournois complètent le calendrier du WPT. Il en existe principalement trois catégories aux caractéristiques différentes. À noter que chaque tournoi (sauf exhibitions) délivre un nombre de points WPT aux joueurs. Celui-ci diffère en fonction du prestige du tournoi, et évidemment en fonction du nombre de tours que les joueurs sont parvenus à passer.
En 2022, les organisateurs ont programmé 18 tournois Open, dont neuf en Europe. À titre de comparaison, les tournois Open sont équivalents en prestige aux tournois de tennis ATP et WTA, hors Grand Chelem. Toulouse a accueilli en juin le premier Open de l’histoire du World padel Tour sur le sol français.
Les Masters sont les tournois les plus importants au sein du calendrier WPT. Les cash prizes y sont les plus élevés en cas de victoire. C’est également l’occasion pour chaque joueur de soigner son rang au sein du classement WPT (comparable au classement ATP), puisque les points délivrés y sont beaucoup plus conséquents. Par exemple, les joueurs gagnants d’un Master se verront créditer individuellement de 1700 points WPT contre 1000 pour les vainqueurs d’un Open.
Enfin, le Master Final est le tournoi qui va venir clôturer le calendrier de l’année. En effet, il s’agit du tournoi réunissant les 16 meilleurs joueurs et les 12 meilleures joueuses de la saison. Les Espagnols dominent la discipline au classement mondial tant chez les hommes, que chez les femmes.
Un tirage au sort permet d’élaborer deux groupes composés de quatre doubles pour les hommes et trois pour les femmes. Après confrontations, les deux meilleures paires du chapeau rejoignent la demi-finale pour tenter d’accéder à la grande finale. Cette année, le Master Final se déroulera à Barcelone du 15 au 18 décembre.
Toutefois, il ne faudra pas attendre cette date pour voir du padel de très haut niveau. En effet, le mondial de padel se joue en ce moment même à Dubaï jusqu’au 5 novembre. Il réunit les meilleurs joueurs dans leur équipe nationale respective. Benjamin Tison, numéro 1 français et 59e au classement WTP, a logiquement été sélectionné parmi les huit joueurs qui forment l’équipe de France pour disputer ces mondiaux.
Crédits photos : Eurosport, Mexicanist, Human Padel Open, World Padel Tour