Il y a plus d’une semaine, il ne restait que huit journées de championnat. Huit journées pour valider son accession en Ligue 2 ou son maintien en National. Huit journées, aussi, pour d’ores et déjà se projeter sur la saison prochaine. En tête du classement, le Red Star semble intouchable, tandis que Niort, son dauphin, reste sous pression de Martigues.
Durant cette 26e journée de championnat, le peloton de tête a quelque peu décéléré, pour le plus grand bonheur du poursuivant martégal. Plusieurs kilomètres en arrière, le SO Cholet, grandement distancé, ne semble plus être dans la course au maintien, l’écart étant trop important.
Le top : Martigues met la pression sur Niort
Passé proche de la montée la saison passée, le FC Martigues peut une nouvelle fois rêver de Ligue 2. Si la place de leader, confortablement occupée par le Red Star, sera difficilement prenable, la deuxième position du classement apparaît comme une option largement envisageable pour le club provençal. Ambitieux et revanchards, les Martégaux se verraient bien contrarier les plans des Niortais, dauphins des Franciliens d’Habib Beye. Mais pour (enfin) atteindre cet objectif de promotion, aucun faux pas ne sera permis pour les Rouge et Jaune. Défaits sur la pelouse du Mans quelques jours plus tôt (2-0), Grégory Poirier et ses joueurs se sont idéalement rattrapés en disposant de l’US Avranches, enchaînant un dixième match consécutif sans la moindre défaite à domicile en National. Une solidité au stade Francis Turcan que les Avranchinais n’ont pas su briser…
Malgré un début de match assez cohérent, les coéquipiers de Jessy Pi ont payé leur manque de réalisme devant le but en encaissant l’ouverture du score. À la reprise d’un centre adressé en première intention, Amine Hemia, meilleur buteur de la saison martégale, est venu déposer le ballon dans le petit filet de Cédric Mensah (1-0, 28e). Enfin lancés, les Sudistes ont résisté aux quelques occasions avranchinaises, avant de sceller définitivement le sort de cette rencontre grâce à un but gag signé Oualid Orinel. Positionné à quelques mètres de la surface de réparation, le milieu de terrain de 33 ans est parvenu à contrer le dégagement du gardien adverse, avant de pousser le ballon dans la cage déserte (2-0, 90e+2). Victorieux sans véritablement briller, les hommes de Grégory Poirier stabilisent donc leur faible écart de deux points avec Niort, accentuant la pression sur les Chamois.
Le flop : à Sochaux, les Lionceaux ne rugissent plus…
Devant leur public, les Sochaliens ont de nouveau chuté. Cette fois-ci, les hommes d’Oswald Tanchot n’ont rien pu faire face à l’excellente forme du moment de la Berrichonne de Châteauroux. Invaincus depuis cinq matchs et victorieux de leurs quatre dernières rencontres, les Castelroussins se sont logiquement imposés à Auguste Bonal. En manque de confiance malgré sa victoire à Avranches, le FCSM a concédé l’ouverture du score. Peu inquiété défensivement, le percutant Landry Nomel a su faire la différence sur son côté, avant d’armer une frappe à ras de terre, idéalement placée au premier poteau (0-1, 32e). En dépit de quelques situations d’égalisation, les Sochaliens ont manqué de justesse devant le but.
Une imprécision que les Lionceaux ont fini par payer cash, puisque la Berrichonne est parvenue à doubler la mise en fin de rencontre. À la réception d’un corner, Vincent Pirès a parfaitement croisé sa reprise de la tête pour parachever le succès des siens (0-2, 82e). Châteauroux confirme, Sochaux s’abîme… Et à l’arrivée, c’est une nouvelle défaite qui ne fait pas les affaires du FCSM, pour qui le maintien est encore loin d’être assuré. Pour preuve, l’écart avec la zone de relégation ne cesse de se resserrer, et les supporters l’ont bien compris. Des frictions sont apparues, et les joueurs ont refusé de saluer les ultras sochaliens à l’issue de la rencontre. Révélateur d’une certaine tension, qu’il faudra vite balayer pour valider sa présence en National la saison prochaine.
La surprise : Nancy accroche le leader avec la manière
Il n’est jamais simple d’affronter le Red Star, qui plus est sur la pelouse du stade Bauer, où le leader incontestable de National est toujours invaincu cette saison. Mais l’AS Nancy Lorraine semble s’être inspiré de la récente performance de Châteauroux, première équipe de la saison à avoir accroché les Franciliens dans leur antre mythique. Entreprenants, les Chardons réalisent une première période convaincante et poussent Habib Beye à modifier son plan de jeu.
Dès le retour des vestiaires, l’attaquant Hacène Benali fait son entrée. Ce coaching astucieux se révèle rapidement payant, puisque l’attaquant algérien obtient un penalty, qu’il transforme lui-même à l’heure de jeu (1-0, 61e). Malgré cette ouverture du score, les Nancéiens ont vite réagi pour ne pas laisser leurs adversaires poursuivre sur leur lancée et accroître leur avance.
Profitant d’une erreur de main de Quentin Beunardeau devant ses buts, Walid Bouabdeli n’a eu qu’à pousser le ballon au fond des filets adverses pour inscrire son tout premier but sous le maillot de l’ASNL (1-1, 68e). Une égalisation lorraine méritée, mais qui aurait pu être balayée d’un revers de main si Benali n’avait pas vu sa frappe repoussée par la barre transversale (84e).
À l’instar du match aller, les deux antagonistes se quittent donc dos à dos. Imprenable à domicile depuis le début de la saison, le Red Star enchaîne un deuxième match nul consécutif à la maison. Mais rien d’alarmant, puisque les Audoniens conservent sept points d’avance sur leur dauphin, Niort. Volontaires, les Nancéiens sauvegardent quant à eux leur quatrième position et peuvent encore rêver de Ligue 2, malgré les huit points qui les séparent de la deuxième place.
Le chiffre : 12
Lanternes rouges du championnat, les chances d’un maintien des Choletais en National s’amenuisent… Malgré un succès face à Orléans le week-end passé (2-1), douze points séparent le SO Cholet de Villefranche, premier club non-relégable. À cette heure, seul un exploit pourrait sauver les Rouge et Noir d’une relégation en National 2.
La phrase
« Normalement, à la 83e minute, on ferme, c’est terminé, on rentre à Dijon »
Benoît Tavenot, entraîneur du DFCO
Accroché par Épinal (1-1) quelques jours après sa défaite à Marignane (2-1), Dijon patine. Frustré par ce match nul, Benoît Tavenot considère que son effectif aurait dû conserver l’avantage, et pointe du doigt le manque de réalisme de ses joueurs. Car les opportunités de marquer ont été nombreuses pour le DFCO, qui rate l’occasion d’intégrer le top 5 de National suite à ce partage des points. Le constat du coach Tavenot est clair : son groupe doit encore gagner en maturité pour ne plus voir ces matchs lui échapper.
Le MVP : un but royal de Jordan Mendes qui offre le nul à Versailles
Le plus beau but de cette saison de National est-il connu ? Difficile d’y répondre dès maintenant au regard des nombreux matchs restants. Mais une chose semble certaine : ce geste acrobatique de grande classe fera partie des nommés ! Car oui, ce vendredi là, sur un ultime corner du FC Versailles, Jordan Mendes a fait cadeau au public d’une merveille de bicyclette, aussi surprenante qu’imparable pour le gardien adverse, tant la reprise de volée était surpuissante.
Buteur égalisateur à la 93e minute de jeu, le milieu de terrain francilien a permis aux siens de bousculer les plans de Niort, deuxième du championnat. Au-delà de l’émotion procurée par ce geste acrobatique « zlatanesque », Mendes a arraché un point précieux pour le groupe de Jean-Luc Vasseur, classé dixième, à deux petites unités de la zone rouge. Auteur de 23 matchs cette saison sous le maillot versaillais, le jeune joueur de 20 ans confirme crescendo les espoirs placés en lui.
Tous les résultats de la 26e journée de National :
Red Star FC – AS Nancy Lorraine : 1-1
US Orléans – SO Cholet : 1-2
FC Martigues – US Avranches : 2-0
Nîmes Olympique – Marignane Gignac : 1-1
FC Rouen – Le Mans FC : 0-1
GOAL FC – FC Villefranche Beaujolais : 1-0
SAS Épinal – Dijon FCO : 1-1
FC Sochaux Montbéliard – La Berri. de Châteauroux : 0-2
FC Versailles – Chamois Niortais : 1-1